Termen wakō avser japanska pirater, men i mindre utsträckning även kinesiska, koreanska och portugisiska pirater. Mellan 1200- och 1600-talen förödde de Asiens hav genom att plundra handelsfartyg och tillfångata oskyldiga människor för att användas som slavar. Under lång tid skapade de rädsla och skadade Japans rykte i andra länders ögon. Idag tar vi en titt på deras historia.
Ursprunget till wakō
Det första historiska omnämnandet av termen wakō går tillbaka till 414 e.Kr. Det är en inskription på en stele (Kwanggaet’o Stele) till ära för kung Gwangaeto från Goguryeo-riket. Den hittades i södra Manchuriet 1876 efter att landet öppnats för kolonisation.
Det var dock inte förrän på 700-talet som de första riktiga plundringarna av japanska pirater registrerades. De första wakō föddes. De asiatiska stormakterna var ännu inte medvetna om detta, men en stor våg av sjöröveri var på väg att svepa över haven under flera århundraden.
Vilka är wakō?
Wakōs identitet är fortfarande oklar. De flesta av dem är fiskare som är missnöjda med den rådande politiska regimen, som inte längre kan försörja sig själva och som bestämmer sig för att ta till vapen för att råna och plundra handelsfartyg. Eller ännu värre, att ta människor som gisslan för att sälja dem som slavar till japanska herrar eller portugisiska slavhandlare.
Många av dem var själva köpmän och vissa lyckades till och med skaffa sig officiella dokument som bevisade att deras affärsverksamhet var laglig, ett slags licens på sätt och vis. Därför är det fortfarande svårt att identifiera exakt vem som låg bakom de asiatiska sjörövarna. De hade inga piratflaggor som vi ofta ser när vi talar om pirater i västvärlden.
Piratkopieringens guldålder
De mongoliska invasionerna 1231 och 1259 satte press på den japanska sjöhandeln. Detta gjorde det möjligt för wakō att utvecklas och bosätta sig på öarna Tsushima i synnerhet, men även Matsura och Iki.
Deras antal ökade stadigt under 1200- och 1300-talen och det var under denna period som de orsakade mest skada. De plundrade främst handelsfartyg på väg till Kina, men invaderade även kusterna för att plundra de bönder som befann sig nära havet.
Wakō attacker:
Alla dessa plundringar uppmuntrade de koreanska och kinesiska regeringarna att reagera och båda skickade många soldater till havet för att jaga bort dem. Men också direkt till deras högkvarter på de öar som nämns ovan.
Tyvärr sträckte sig Japans auktoritet ännu inte tillräckligt långt in på dessa öar i södra delen av skärgården för att kunna reglera wakō, vilket fortsatte att reta upp särskilt de koreanska och kinesiska regeringarna.
Slutet på wakō
Det var inte förrän vid föreningen av centrala Japan i slutet av 1500-talet som en militärmakt var tillräckligt stark för att utrota wakō för gott. Det var Toyotomi Hideyoshi, en japansk krigsherre, som tog sig an uppdraget och som lyckades med hjälp av sina många soldater.