Det är en mycket populär festival i Japan som äger rum mellan juli och augusti. Den är nära relaterad till stjärnorna och hyllar legenden om två av dem: Vega (Orihime) och Altair (Hikoboshi).
Tanabata (七夕, den sjunde natten/kvällen i den sjunde månaden) är en japansk festival som har firats i många århundraden. Datumen varierar beroende på region och år: de första festligheterna börjar den 7 juli (enligt den gregorianska kalendern) och sträcker sig ibland till slutet av augusti (enligt den japanska månkalendern).
Den kallas ibland Tanabata matsuri, som helt enkelt betyder “Tanabata-festival“.
Legender
Det finns många varianter som bygger på en kinesisk folksaga: “Boskapsskötaren och vävaren“. Här är de viktigaste återkommande replikerna i de japanska versionerna:
Tanabata i Tanzaku
Orihime var en vävargudinna. De kläder hon skapade var av hög kvalitet och uppskattades av gudarna. Hon arbetade därför outtröttligt. En dag träffade hon Hikoboshi, en boskapsskötare.
De blev förälskade och försummade sitt arbete. Den himmelska kejsaren blev missnöjd och separerade dem på var sin sida av Amanogawa-floden (天の川, himmelens flod: Vintergatan). De två älskande var så olyckliga att de inte kunde arbeta.
Kejsaren tillät dem därför att träffas en gång om året, den sjunde natten i den sjunde månaden, på villkor att de skulle hedra sitt arbete under resten av året.
Enligt vissa versioner kan de två älskande bara mötas tack vare att trollsländor bildar en bro över Amanogawa. Om det regnar under Tanabata kan det vara ett dåligt omen, eftersom de två älskande kommer att ha svårt att träffas igen.
Tanabatas ursprung och utveckling genom tiderna
Tanabata är inspirerad av den kinesiska festivalen Qixi. Den senare firar samma legend och har samma innebörd: sjuttiotalets natt. Till skillnad från Tanabata firas Qixi enligt den kinesiska kalendern.
Festivalen sägs ha importerats 755 av den japanska kejsarinnan Kōken, som likställde den kinesiska vävarprinsessan med den japanska vävargudinnan.
Den firades först av aristokratin: det handlade då om att visa sina kvaliteter som poet och kalligraf genom att skriva på pappersbitar som lämnades att driva på floderna.
Denna praxis utvecklades gradvis. Tidningarna knöts snart till heliga bambuskvistar i hopp om att de skulle bli bättre vävare (för kvinnor) eller författare (för män).
Praktiken spreds till alla samhällsklasser och Tanabata blev snart festivalen för önskningar till stjärnorna. Alla traditionella inslag i festivaler lades sedan till: danser, musik, parader, bufféer… I dag är festivalen, även om den har behållit sina gamla principer, huvudsakligen tillägnad barnen.
Hur firar japanerna denna festival?
De färgade pappersremsor på vilka önskningar skrivs (oftast för att man ska lyckas i prov eller för att förbättra sina kalligrafiska färdigheter) kallas tanzaku (till höger).
De fästs traditionellt på bambuskvistar som har välsignats, även om detta håller på att bli en förlorad sak (man måste vanligtvis gå till shinto-templen för att hitta dem).
Dessa önsketräd bränns sedan eller sätts på drift i en flod eller ett hav under en ceremoni. Förr i tiden gavs offer till de två älskande i form av frukt, godis och sake.
De var avsedda att förmedla glädjen över en gudomlig återförening. Även om denna tradition till största delen har gått förlorad finns det fortfarande tempel som tillämpar den.
När det ordnas festligheter brukar japanerna ta tillfället i akt att bära den traditionella yukatan. Staden får då för en stund en känsla av tivoli. Beroende på plats kan man märka lokala traditioner och särdrag i dekorationerna. En av de mest populära festivalerna är Sendai.
Vissa dekorationer kan ha mycket specifika egenskaper. Här är några exempel: papperskranar, som kallas orizuru (till vänster), symboliserar önskningar om familj, hälsa och livslängd, medan en kimono av papper som kallas kamigoromo (till höger) sägs förbättra ens sömnadsfärdigheter och jaga bort allt som kan ge upphov till sjukdom och olyckor, och en papperspung som kallas kinchaku (till höger, under kimononon) sägs ge pengar och goda affärer.
En av de mest populära och utbredda dekorationerna representerar de trådar som Orihime vävde: fukinagashi. Det är remsor av färgat papper som oftast fästs på prydnadskulor (kusudama), som symboliserar en lotusblomma. Tillsammans kan de kallas hoshii (vänster) och symboliserar stjärnorna. Förenade för de mest nyktra av dem kan de vara mycket eftertraktade och moderniserade.
1856-1858, utdrag ur 100 Edo-vyer
Festivalen i konst
Legenden om de två älskande är en stor inspirationskälla för konstnärer. De representeras därför ofta av japanska målare (liksom kinesiska, koreanska och till och med västerländska målare, eftersom legenden har exporterats).
Festivalen i sig erbjuder också en speciell atmosfär som återanvänds i många verk. Därför är det förmodligen en av de mest representerade festivalerna i manga. Det finns också gamla bilder av Hiroshige, särskilt av Edo (det gamla Tokyo) under festivalen.
Musik och poesi har också tagit till sig ämnet (Tanabata Matsuri av Tegomass, till exempel). Här är en av festivalens traditionella sånger och dess översättning:
Sasa no ha sara sara sara (笹の葉 さらさら)
Nokiba ni yureru (軒端に ゆれる)
Ohoshi-sama kira kira (お星様 キラキラ)
Kin gin sunago (金 銀 砂子)
Bambusbladen prasslar, prasslar, prasslar,
Ryser under kanten.
Stjärnorna blinkar, blinkar,
sandkorn av guld och silver.