Långt ifrån vår eldsprutande västerländska drake är den japanska draken fortfarande en fascinerande och symbolisk varelse från landet med den uppåtgående solen. Den har en viktig plats i den asiatiska mytologin där många legender hänvisar till denna naturkraft.
Den japanska draken, även känd som ryū (龍) eller tatsu (竜), är en ormliknande varelse utan vingar, till skillnad från den västerländska draken. Den är en symbol för styrka och makt och respekteras och hedras i Japan.
Är du redo att lära dig mer om detta majestätiska, legendariska djur?
Den japanska draken i all sin prakt
Först och främst är den japanska draken känd som en av buddhismens väktare. Den förekommer i många religiösa byggnader för att skydda gudar, i form av skulpturer eller målningar.
Det är ett djur av kinesiskt ursprung och de legender som hör till det har sitt ursprung i Kina innan de sprids i hela Asien.
Visste du att draken har den speciella egenskapen att den har en helig pärla gömd i halsen som ger den alla dessa krafter? Den är mycket uppskattad av män och ger lycka och visdom till den som håller den.
Porträtt av den japanska draken
Detta mytiska djur har en lång ormkropp täckt av fjäll och saknar vingar. Dess utseende liknar en korsning mellan flera djur med en reptilkropp, tigerben, örnklor, ett hårigt kamelhuvud, oxöron och rådjurshorn. Hans demoniska ögon förstärkte hans vilda utseende. Till skillnad från sin kinesiska kusin har den japanska draken dock bara tre klor i stället för fem.
Innan en varelse blir en drake genomgår den flera utvecklingsstadier som tar tusentals år. Först är den en orm innan den muterar till en karp några århundraden senare får den sitt berömda getskägg innan den får klorben och en svans. I slutet av denna långa metamorfos utvecklar den horn för att kunna urskilja ljud och slutligen en kam som gör att den kan flyga som vuxen.
👉 Upptäck legenden om koi-karparna och Gula flodens uppkomst. Den här berättelsen om drakarnas ursprung är ett bra exempel på uthållighet!
Den här reptilen är känd för sitt långa liv och lever huvudsakligen i vattenmiljön, vilket är anledningen till att den ofta avbildas i vatten i japanska konstverk.
Enligt den japanska mytologin har denna varelse den högsta kraften att förvandlas, förlänga sin kropp eller till och med bli osynlig. Den kan också anta ett mänskligt utseende (som i filmen Spirited Away ).
Även om han kan flyga är det inte hans huvudsakliga kraft, eftersom han är mer lik en orm än en fågel. Vi är alltså långt ifrån stereotypen av den europeiska draken som glider genom luften med sina gigantiska vingar och spottar eld.
Den japanska drakens ursprung
Den japanska draken har sitt ursprung i legenderna om universums uppkomst. Kort efter skapandet av himmel och jord föddes sju generationer kami (japanska gudar). Drakar skulle ha dykt upp tillsammans med andra varelser för att skydda dem, som väktare för de himmelska gudarna.
I den japanska mytologin sägs de härska över haven och slåss för att försvara gudarna.
Drakens reningsfontän – Higashi Hongan-ji-templet, Kyoto.
Det finns 5 typer av drakar:
- Den himmelska draken, kamiernas väktare
- Den andliga draken, vind- och regnguden
- Den jordiska draken, som är flodernas och oceanernas väktare.
- Den skattbevarande draken, som är ädelstenarnas väktare.
- Den kejserliga draken, symbol för den kinesiska dynastin
Den japanska drakens symbolik
Precis som naturen, som förkroppsligar styrka, kraft och oförutsägbarhet, kan denna reptil vara farlig för den vanliga människan.
Draken är dock framför allt ett tecken på gott omen och är i allmänhet välvilligt inställd. Dessutom ger den lycka, rikedom och framgång och symboliserar visdom, uthållighet och odödlighet i den japanska folksjälen.
I Japan ber man draken att dra till sig regn för att ge näring åt landet.
De japanska legenderna om draken
I Kojiki, en gammal bok som publicerades år 712 och som innehåller många legender om Japans ursprung och shintogudarna, kretsar flera myter kring draken. De mest kända av dem är säkert legenderna om Yamata no Orochi och Watatsumi.
Legenden om Yamata no Orochi, den äldsta
Yamata No Orochi” av Eitaku Sensei / ”Kampen mellan Susanoo och Yamata no Orochi” av Chikanobu Toyohara
Yamata no Orochi, även känd som Orochi, var en ond varelse med åtta svansar och åtta huvuden som vandrade nära Hi-floden i staden Izumo. Varje huvud representerade naturliga element som vatten, jord, vind, eld, blixtar, ljus, mörker och gift. Dess röda ögon påminde om blodets färg. Hans kropp var så lång att den sträckte sig över åtta kullar och åtta berg. Imponerande ändå!
På hans rygg kunde man se cypresser och mossa och på hans mage floder av blod. Legenden säger att draken varje år slukade en ung flicka. Alla invånare i Koshi-provinsen blev skrämda av detta monster av grym grymhet.
”En dag när kungen av Izumo skulle offra sin åttonde och sista dotter som offer för att lugna odjuret, föreslog Susanoo, stormens gud, en pakt: bekämpa draken i utbyte mot flickans hand.
För att besegra draken var Susanoo tvungen att på ett listigt sätt släppa 8 tunnor med sake för att lura sin fiende. Yamata no Orochi drack oemotståndligt varenda droppe av den gudomliga drycken innan han somnade.
Det var då som Susanoo kastade sig över monstret för att döda det genom att hugga av dess åtta huvuden ett efter ett. När han skar upp sin rival hittade han inuti ett heligt svärd kallat Kusanagi no Tsurugi, som han senare offrade till sin syster Amaterasu, solens gudinna.”
Man kan föreställa sig att denna berättelse faktiskt återspeglar de människooffer som gjordes förr i tiden för att lugna de motsatta stammarnas vrede, och att det svärd som på så sätt hittades i drakens kropp representerade det efterlängtade förvärvet av ett fruktansvärt effektivt vapen för att övervinna en svår strid.
Om du vill veta mer kan du läsa vår artikel om legenden om Susanoo mot draken Yamata no Orochi! Du kommer att få veta mer om denna otroliga stormgud och det mystiska Kusanagi-svärdet…
Berättelsen om Watatsumi, drakkungen och havets gud
Watatsumi, även känd som Ryujin, är drakkungen och havets och oceanernas stora gud. Denna drake känns igen på sin kolossala storlek och sin långa mustasch. Han är tidvattnets herre och styr alla vattenlevande arter. Kungen är generös och välkomnar de skeppsbrutna till sitt magnifika undervattenspalats.
”En dag träffade en av hans vackra döttrar vid namn Otohime Hoori, en människa som strövade runt i havet på jakt efter en krok. De två blev förälskade och bestämde sig för att bo tillsammans i Watatsumis palats.
Efter flera år ville Hoori, som led av tristess, återvända och leva på land, men han var rädd för sin brors reaktion när han fick veta att han inte hade hittat sin krok. Kungen var snäll och beslöt att kalla till sig tjänarna i sitt rike för att fråga dem om de hade sett det föremål han sökte. Som tur var hade en fisk just svalt den.
Hoori kunde då återvända till sitt älskade land tillsammans med sin hustru, drakgudinnan.”
Enligt legenden blev deras sonson Japans första kejsare. Därför sägs kejsare vara ättlingar till kami.
Myten om Ryujin och maneten, en rolig historia
Det finns en annan legend som handlar om havsguden Ryujin.
”När hans dotter led av en obotlig sjukdom bad Ryujin maneten att ge honom en aplever. På den tiden hade blötdjuret fortfarande ben och ben.
Maneten gjorde det och sökte efter däggdjuret. När han hittade apan berättade denne att hans lever hade stulits. Maneten återvände till sin kung tomhänt.
Ryujin insåg snabbt att apan hade hånat dem och i ilska krossade han maneten med hela sin vikt.”
Sedan dess har maneten liknat det blötdjur vi känner till idag, platt till formen och utan ben.
Drakens betydelse i den japanska kulturen
Varje år på våren hedrar japanerna drakar i Tokyo under Kinryu no mai, en ceremoni som hålls i Senso-ji i Asakusa, huvudstadens äldsta buddhistiska tempel.
En gyllene drake paraderar runt den religiösa byggnaden och bärs av åtta dansare. Dess kropp är 18 meter lång och har inte mindre än 8888 fjäll. Det är många 8:or! Det är inte så konstigt, eftersom det är ett fetischnummer för buddhister. Den gyllene draken återvänder också till Tokyo den 18 oktober under krysantemumfestivalen.
Kinryu no maiGyllene drakdans, Senso-ji-templet i Tokyo
Om du besöker det vackra landet Japan, håll ögonen öppna för drakar i shintobyggnader nära floder.
Itsukushhima-helgedomen på den heliga ön Miyajima, som ingår i UNESCO:s världsarvslista, är en anmärkningsvärd plats i Japan där drakar åberopas. Om du besöker ett zenbuddhistiskt tempel kommer du säkert att se dem i taket.
Betydelsen av den japanska draktatueringens betydelse
Draken är ett mycket vanligt tatueringstema i hela världen, på grund av dess starka symbolik, mytiska natur, astrologiska konnotation och majestätiska utseende.
Vi är alla överens om att en draktatuering inger respekt. Denna mytiska varelse är klok och välvillig, men ändå oförutsägbar och farlig om du provocerar den. Har ni samma karaktär? Den här tatueringen kanske är något för dig.
Den japanska draken ryū har inte längre några hemligheter för dig
Alla dessa händelser, legender, verk och byggnader som hedrar japanska drakar visar hur djupt denna extraordinära varelse har varit förankrad i den japanska kulturen i århundraden.
Från och med nu kan du imponera på dina vänner genom att berätta om legenden om Yamata no Orochi.
Är du fascinerad av japanska drakar och deras symbolik? Låt det bli känt genom att dekorera ditt hem med den här japansk tavla drake Ryu!