Den japanska mytologin är en av de mest fascinerande i världen med sina extraordinära berättelser och mystiska varelser.
Japansk mytologi är en uppsättning trosuppfattningar och myter om gudar som tillhör det japanska folket. Den har sitt ursprung i shintoreligionen och har sina rötter i Kojiki, en samling myter om förfäderna och den äldsta skrivna texten på det japanska språket. I skärgården är legenderna fulla av kami, symboliska djur och yokai.
Låt oss ta en närmare titt på hur dessa fantastiska varelser från japansk folklore, som är så vördade i den uppåtgående solens land, ser ut.
Religion i Japan
I alla kulturer i världen har många myter sitt ursprung i religionen. Japan, traditionens land, är inget undantag. För att bättre förstå religionernas inflytande på japansk folktro och folklore ska vi titta närmare på de två viktigaste religionerna.
Shintoism, Japans ursprungliga religion
Det är inte förvånande att japansk mytologi är starkt kopplad till shintoismen. Det är den äldsta japanska religionen och den mest praktiserade idag tillsammans med buddhismen.
Den bygger på dyrkan av kami (gudar) och naturens helighet. Dess animistiska trosuppfattningar har i hög grad påverkat den japanska civilisationen. Japanerna tror alltså på andar som besjälar naturliga element och föremål.
Dess grundläggande berättelser finns i Kojiki och Nihon shoki, två referensverk som har inspirerat shintoreligionen och många trosuppfattningar i skärgården. Det är så vi hittar de mytologiska berättelserna om öarnas skapelse, kamiernas ursprung och Japans historia.
Och buddhismen?
Liksom shintoismen har buddhismen också påverkat Japans sagor och legender. Bland referens texterna finns Shintoshu och dess buddhistiska inställning till japansk mytologi. Religionen kom till skärgården runt 600-talet, importerad från Kina och Korea.
Japans filosofi och meditativa praktik antogs snabbt av japanerna. Liksom shinto-helgedomar har många buddhistiska tempel byggts i landet.
Dessutom kompletterar de två religionerna varandra för japanerna, som ofta utövar dem samtidigt vid olika tidpunkter i livet. Medan shintoismen dyrkar Kamis och naturen, söker buddhismen upplysning. Livshändelser firas i shintohelgedomar medan begravningar hålls i buddhistiska tempel.
Medan de avlidna vakar över sina förfäder inom shintoreligionen, tror buddhisterna däremot på reinkarnation.
Kami, Japans gudar och gudinnor
Liksom den grekiska mytologin har den japanska mytologin sina egna gudar, monster och övernaturliga varelser. Det finns 8 miljoner kami i den uppstigande solens land, men vissa är mer kända än andra. Dessutom dyrkas de viktigaste gudarna i shintohelgedomar och vissa buddhistiska tempel.
Japans födelse
Den mest kända berättelsen i Kojiki är skapandet av öarna i den japanska skärgården. Ursprungligen var världen fylld av kaos. Men det var innan Izanagi och Izanami, det första kami paret, fick i uppdrag att skapa jorden.
De två gudarna stod på en flytande bro mellan himmel och hav när Izanagi doppade ett gudomligt spjut i vattnet och fick det att skvätta.
De droppar som uppstod gav upphov till den första japanska ön. Senare skapades de andra länderna i skärgården, liksom många kami, av demiurge paret.
De viktigaste japanska kamierna eller gudarna
Vare sig de är skapare, himmelska eller till och med jordiska, finns det många kami i universum. Vissa av dem är särskilt vördade i det land där solen går upp. De har till och med sina egna matsuri (festivaler).
Efter det berömda demiurge paret Izanagi och Izanami är det solgudinnan Amaterasu som är aktuell. Förutom att hon belyser Japan är hon också förfader till hela den kejserliga släkten. Amaterasus bröder är Tsukuyomi, månens och nattens gud, och Susanoo, stormens och havets gud, som är känd för sin fruktansvärda impulsivitet.
Bland skärgårdens viktigaste kami är Inari, risets och fruktbarhetens gudom, särskilt älskad i Japan. På samma sätt hyllas krigsguden Hachiman, förkroppsligad av en duva, i många helgedomar i Japan.
Kamis och den kejserliga familjen
I Japan kan mäktiga klanledare och kejsare bli kami efter sin död. Enligt en legend härstammar kejsaren från gudinnan Amaterasu, vilket är anledningen till att han ibland betraktas som en levande gud i Japan.
Dessutom berättar Kojiki och Nihon shoki om det gudomliga sambandet mellan den kejserliga släkten genom berättelsen om Nigiri, Amaterasus sonson, som kom till jorden och hennes arvtagare kejsar Jinmu.
De föremål som solgudinnan erbjöd Nigiri blev landets tre heliga skatter: ett svärd, en spegel och en himmelsk juvel. I konstitutionen från 1946 intygas att kejsaren inte har någon gudomlig status. Men i Shinto religionen representerar han fortfarande gudarnas väg.
Japansk folklore
Mytologin har starkt inspirerat folkloren i Japan med en hel rad övernaturliga varelser, märkliga djur och kami. Under festivaler fylls gatorna av yokai och mystiska djur.
Yokai, dessa övernaturliga andar
Precis som troll, vampyrer, sjöjungfrur och älvor är yokai de osynliga varelser som befolkar världen i den japanska mytologin. De är små, busiga monster, spöken eller demoner som ofta avbildas i traditionell japansk konst och på senare tid i manga och japansk animation.
Dessa övernaturliga andar kommer från shintoistisk och buddhistisk religion samt från kinesiska och utländska sagor. Vare sig det är demonerna Oni, Tengu, skrämmande yurei (spöken) eller legendariska monster har varje ande sin egen fascinerande historia.
➡ Upptäck den spännande världen av japanska yokai.
Den starka symboliken hos djuren i Japan
Djuren är inte utelämnade i japansk folklore. Precis som våra enhörningar, varulvar, kentaurer och andra grevar är japanska sagor fulla av drakar, Kitsune (polymorfa rävar) och Bakeneko (onda katter) med extraordinära krafter.
Förutom fantastiska djur är japanerna särskilt förtjusta i katter, björnar och koi-karpar, som har ett starkt andligt värde. Varje djur har sin egen karaktär och sina specialiteter.
—
Genom den japanska mytologin kan man se den japanska kulturens förutsättningar. Den som har sina rötter i Shinto religionen och myter från förfäderna upphör aldrig att förvåna oss med sina poetiska legender som förklarar världens ursprung.
Förutom de fascinerande berättelserna och sagorna som underhåller barn, förmedlar varje mytologisk figur ett budskap och värderingar som är specifika för den japanska civilisationen.