Det finns många missuppfattningar om geishaer, en av de äldsta och mest kända traditionerna i landet med den stigande solen. Även om den har varit en del av Japans historia i tusentals år har det traditionella konceptet skapat stora krusningar i det västerländska samhället eftersom många förutfattade meningar, som ligger långt ifrån geishas traditionella roll, har cirkulerat.
Det är dessutom svårt att idag verkligen förstå vad som gör och definierar en geisha, eftersom antalet geishas har minskat till en bråkdel av vad de en gång var. Antalet personer är relativt okänt när geishas popularitet var som störst.
På 1920-talet fanns det dock över 80 000 geisha i den uppstigande solens land. I dag, nästan 100 år senare, finns det bara 270 geishas och deras lärlingar, som kallas Maiko, som fortfarande arbetar.
Ordet Geisha betyder bokstavligen ”hantverkare”, och det är i världen av traditionell japansk konst och underhållning som de verkligen briljerar. De använder sina talanger och välutvecklade tekniker för att underhålla gästerna vid banketter och shower. I västra Japan, inklusive Kyoto, är termen ”Geiko” en annan term som vanligen används för geisha, men båda har samma innebörd.
I den här korta artikeln ska vi försöka skingra de vanligaste missuppfattningarna och ge dig en grundläggande men detaljerad beskrivning av hur de uppstod.
Vad är en geisha: Historia
Det var på 1700-talet som de introducerades för första gången och på 1800-talet som de blev viktiga. Det var inte förrän under andra hälften av 1700-talet som det officiellt erkändes som ett yrke. Till en början betraktades de som artister i Japans glamorösa nöjescentrum och hade samurajerna som en av sina mest lojala kunder.
När fler och fler artister specialiserade sig på en viss typ av underhållning ledde detta till att geishaerna uppstod. Kul faktum: de första var faktiskt män som underhöll sina kunder i väntrummen där de populära ”oiran” (kurtisanerna) fanns.
Med tiden tog de ständigt populära oiran-föreställningarna slut tills yrket helt försvann, vilket höjde geishaernas sociala status. Fram till andra världskriget hade utbildade och erkända geishas i hela landet ett gott rykte och såg underhållningen som en välgörande faktor för befolkningen.
Minskningen av antalet praktiserande geishas och kunder med tillräcklig inkomst förvärrades dock av krigets effekter, och i mitten av 1940-talet tvingades tyvärr många geisha-distrikt att stänga, vilket tvingade många att hitta arbete på annat håll.
Ett år efter kriget återupptogs geisha-aktiviteterna, men vid den här tiden kände sig många av de ursprungliga geisha-medlemmarna bekväma med den livsstil som de hade hittat och återvände aldrig tillbaka. När det gäller de geishor som tog över bestämde sig vissa för att det var dags att införliva västerländska influenser i sin klädstil och underhållning, vilket orsakade en splittring.
Geishas, konstnärer som ägnar sig åt sin konst
Geishorna fortsätter att vara stolta över att de inte har eller säljer sig själva för sexuella tjänster. De förblir konstnärer som ägnar sig åt sitt hantverk och ska inte förväxlas med prostituerade som inte längre existerar.
I den japanska traditionen betyder termen geisha (芸者) ”konst person” eller ”konstnär”. Även om dessa termer är ganska vaga har de identifierats med högt kvalificerade kvinnor som underhåller en exklusiv kundkrets i särskilda områden. I det japanska samhället representerar geishayrket den japanska kvinnans förfining och elegans.
Varje geisha är registrerad för att arbeta i en Hanamachi (花街), som betyder ”blomsterstad”, och bor och tränar i dessa distrikt samtidigt som de är aktiva inom yrket. Geishorna deltar i kurser i olika konstformer sex dagar i veckan och har två lediga dagar i månaden.
Geishan är en konstnär som underhåller sig själv med dans, musik, konversation och annan konst vid banketter som hålls i tehus. Numera främjar geisha också den traditionella japanska kulturen. I Kyoto kallas geisha för Geiko (”konstens barn”) och unga utövare för Maiko (”dansens barn”).
Hur blir man geisha?
Att bli hovdam är ingen lätt uppgift. Det tar åratal av hängivenhet och övning att bli en etablerad geisha, och allt det hårda arbetet och alla ansträngningar som krävs innebär att detta vanligtvis är den enda karriärväg som en person kan välja.
För att börja måste man flytta till en ”okiya” (ett särskilt träningshus), vanligtvis vid 15 års ålder (japanska flickor börjar ofta sin träning vid sex års ålder). Här får de lära sig de olika formerna av traditionell japansk konst och hur man bäst utövar dem.
De får också lära sig de strikta normerna för kommunikation, de olika formerna av gästfrihet som alltid måste iakttas under en föreställning och de många olika situationer som man kan hamna i och hur man hanterar dem. Geishor har också en högt utvecklad allmän kultur för att kunna föra en konversation med sina klienter om vilket ämne som helst.
Vilka är dagens geishor?
I dag har en geisha samma etik och principer som för många år sedan, men hennes situation har förändrats mycket, och även om hon har behållit sina rötter har några stora förändringar bidragit till att hon har integrerats i det moderna samhället som vi känner det idag.
En av de största skillnaderna mellan historiska geishas och dagens geishas är definitionen av begreppet ”mizuage”. På den tiden var det i vid bemärkelse en ceremoni för en Maiko (lärlings geisha) för att visa att hon är redo att bli en geisha.
En av de länge antagna associationerna med detta firande var också förlusten av hennes oskuld. Även om det har funnits inkonsekvenser i tidigare berättelser om mizuage när det gäller denna aspekt, har denna praktik varit helt förbjuden enligt lag sedan efterkrigstiden i Japan.
Åldern då en person måste börja träna för att bli geisha skiljer sig också mycket från den ålder då de brukade börja. Som tidigare nämnts började geisha sin utbildning vid sex års ålder, medan de i dag kanske inte ens börjar förrän i slutet av gymnasiet (i mitten eller slutet av tonåren).
Var kan du hitta geisha?
I dag är geisha som bor i områden som Kyoto, Kanazawa och Tokyo bland de mest uppskattade professionella konstnärerna i regionen. Observera dock att de som är verksamma i Kyoto är de mest ansedda, och Kyoto, särskilt det traditionella Gion-distriktet, anses vara den mest prestigefyllda platsen för dem. Där bor fortfarande geishor (eller geiko i Kyoto) i okiyas.
Förr i tiden var det enda sättet att få reda på något om geishas att känna någon som kände dem (relationer var så viktiga på den tiden!). Numera har de gått samman med turistföretag, ochayas (tehus eller geishahus), ryoteis (traditionella japanska restauranger) eller onsen där de kallas Onsen Geisha, för att utöka sin publik.
Det är dock fortfarande en prestigefylld form av underhållning, och inte alla anläggningar har de nödvändiga förbindelserna. Du kan inte heller bara gå in på ett ställe som erbjuder det och förvänta dig att få se en geisha föreställning direkt. Det tar tid och kraft att planera.
I allmänhet är ochayas ganska prestigefyllda och mycket exklusiva, och de ger oftast tillträde till stamkunder som de litar på. De tar inte betalt för varje evenemang, utan en gång i månaden för alla kostnader.
Men sedan de har slagit sig samman med turistföretag har många dörrar öppnats för vanliga turister som vill boka en eftertraktad geisha-upplevelse. Observera att de vanligtvis är ganska dyra, runt 50 000 yen för en komplett geisha-middag, exklusive själva middagen.
För denna summa pengar kan du förvänta dig att bli väl underhållen av geishaerna under middagen eller teceremonin. De brukar inleda konversationer med gästerna (du måste troligen anlita en översättare om du inte talar japanska), fylla på allas glas och starta roliga lekar som involverar drickande.
Höjdpunkten under dessa middagar är när de verkligen får din fulla uppmärksamhet med sin mycket invecklade och skickliga dans, som ackompanjeras av traditionell musik som spelas av en annan geisha på shamisen (traditionell japansk tresträngad luta).
Skillnaden mellan en Geisha och en Maiko
En Maiko är en lärling till Geisha. Efter några år av omfattande och intensiv träning har en Maiko en mizuage-ceremoni för att bli invigd och bli en fullfjädrad Geisha. Låt oss se vad skillnaderna är mellan en geisha och en maiko.
Ålder
Maikos börjar vanligtvis sin träning vid en ung ålder, runt 15-16 år i Kyoto och 17-18 år i Tokyo. En fullfjädrad geisha börjar vid 21-23 års ålder.
Hårstyling
Maiko / Geisha
Geishor har vanligtvis perfekt frisyr, medan Maiko, lärlings geishor, bär sitt hår naturligt i en knut. Båda frisyrerna är dock utförda av mycket skickliga hantverkare.
Hårprydnader
Överraskande nog bär Maiko mer dekorativa ornament i håret, och deras mönster, färger och komplexitet kan ibland återspegla deras aktuella träningsnivå. När de väl har tagit examen från geisha-skolan bär de sofistikerade knoppar som hålls upp av enkla kammar.
Smink
Maiko / Geisha
En maiko känns alltid igen på den vita smink som täcker hennes ansikte. En hudremsa kommer dock att synas närmare hårfästet. I början av träningen är det bara underläppen som målas röd.
Det kommer att utvecklas till två läppar som är sminkade med en tunn linje av läppstift, och sedan till de fulla läpparna som är sminkade när de blir geisha. Geishor bär denna smink endast om de ska gå på en speciell föreställning.
Kimono
Geisha / Maiko
En maiko bär en färgglad långärmad kimono (ett traditionellt japanskt plagg) med ett bredare bälte (obi) som bildar en knut på ryggen. En geisha bär en mer subtil kimono, vanligtvis i en färg, med kortare ärmar och ett kortare bälte. En maiko har en tjockare, lösare krage på sin kimono, som vanligtvis är röd, medan en geisha har en hårdare vit krage.
Skor
Okobo / Geta
Maiko bär okobos (höga träsandaler), medan Geisha bär geta (låga träsandaler).
Är geishor prostituerade?
Geishor är inte prostituerade. Bilden av geishas som prostituerade populariserades av amerikanska soldater efter andra världskriget. Geishor har alltid varit en symbol för skönhet och elegans, så unga kvinnor från de lägre samhällsklasserna tenderade att presentera sig själva för amerikanska soldater som geishor. På så sätt spreds myten över hela världen.
Geisha / Oiran
Det fanns dock kurtisaner som arbetade arm i arm med geisha i samma nöjesdistrikt. De kallades Tayū ( 太夫 ) och Oiran ( 花魁 ). Tayu var högt uppsatta kurtisaner, klädda i slående flashiga kimonos och med imponerande huvudbonader, som bytte pengar mot sex.
De utövade också konst, så kunderna betalade mycket pengar för att få träffa dem. Oiran är en term för kurtisaner i allmänhet. Yrket som oiran försvann runt Edo-perioden, eftersom geisha yrket (som inte tillhandahöll några sexuella tjänster) blev mer framgångsrikt och lönsamt. Under Edo-perioden var det mer modernt att tillfredsställa sinnet med konst än kroppen med vardagliga aktiviteter. Prostitution förbjöds då enligt japansk lag och innebar det definitiva slutet för oiran yrket.
—
Att lära sig om geisha konsten är en fantastisk sak, och vi hoppas att vi har upplyst dig på något sätt. Vi förstår att det finns många missuppfattningar, och även om ingen är skyldig, är det en viktig del av Japans historia och förtjänar att bli känd för vad den verkligen är. Det japanska samhället arbetar hårt för att föra ut geisha till världen, och vi hoppas att den här artikeln och de tillhörande turerna kommer att ge dig värdefull information!
